caïman

caïman [ kaimɑ̃ ] n. m.

• 1588; caymane 1584; esp. caiman; mot caraïbe

1 ♦ Reptile aquatique d'Amérique tropicale et équatoriale (crocodiliens) à museau large et court. ⇒ alligator. Le caïman à lunettes.

2 ♦ (1895) Arg. Préparateur ou directeur d'études à l'École normale supérieure.

● caïman nom masculin (espagnol caimán, du caraïbe acayouman) Crocodilien d'Amérique du Sud, à tête large et plate, à museau relativement court, se nourrissant surtout de petites proies. (5 espèces.) Argot scolaire. Ancien élève, agrégé, devenu préparateur ou directeur d'études à l'École normale supérieure.

caïman

n. m. Reptile crocodilien d'Amérique du Sud (genre Caiman, Fam. alligatoridés), aux mâchoires très larges, au ventre vert-jaune.

|| (Afr. subsah., Madag.) Cour. Crocodile; (Madag.) gros crocodile.

— (Afr. subsah.) Fig. Individu rusé et sans scrupules. Il s'est fait rouler par un caïman.

⇒CAÏMAN, subst. masc.

A.— Crocodile de l'Amérique centrale et du Sud à tête large et courte. Synon. alligator :

• « Qu'y a-t-il? — Les caïmans! les caïmans! » répondit Wilson. Et le pied de l'arbre apparut entouré des plus redoutables animaux de l'ordre des sauriens.

VERNE, Les Enfants du capitaine Grant, t. 1, 1868, p. 244.

— P. compar. Ces navires de guerre qui dorment maintenant sur le Tage obscurci, comme des caïmans, ... (MORAND, L'Europe galante, 1925, p. 87).

B.— [Le caïman comme symbole]

1. [de voracité cupide] Ce vieux caïman de Grandet (BALZAC, Eugénie Grandet, 1834, p. 247).

2. [d'autorité] Surveillant, préparateur ou directeur d'études à l'École normale supérieure de Paris. Je rentrai (...) en retard (...). Je pensais avoir une excuse et je l'exposai au caïman (G. FUSTIER, Suppl. au dict. de la lang. verte d'A. Delvau, 1883, p. 502).

Prononc. et Orth. :[]. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1. 1584 caymane « sorte de crocodile d'Amérique » M. FUMEE, Histoire generalle des Indes occidentales [trad. de l'esp.], f° 95 r° ds ARV., p. 119); 1588 caïman (L. DE LA PORTE, Histoire du grand Royaume de la Chine [id.], f° 274 v° [à propos des Philippines], ibid.); d'où, p. allus. à la férocité de l'animal 2. 1880 arg. scol. « surveillant » (ds Fustier, supra). Empr. à l'esp. caymán « id. », attesté dep. 1530 (Nuño de Guzmán d'apr. COR. et FRIED.), prob. d'orig. caraïbe, étant donnée la localisation géogr. des plus anc. attest. (COR.; BL.-W.⁵; DAUZAT 1973; FEW t. 20, p. 62; KÖNIG, pp. 43-44; ARV., pp. 118-124). Fréq. abs. littér. :63. Bbg. ARV. 1963, pp. 118-124. — COINDREAU (R.). L'Arg. de l'Éc. navale. Vie Lang. 1961, p. 69. — KÖNIG 1939, pp. 43-44. — Nous sommes tous des caïmans. Vie Lang. 1954, pp. 15-16. — RUPP. 1915, p. 244. — SCHMIDT 1914, pp. 149-150.

1. caïman [kaimɑ̃] n. m.

ÉTYM. 1588; caymane, 1584; esp. caiman; mot probablt caraïbe.

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1 Reptile crocodilien, de taille modeste, dont la tête est plus courte que celle du crocodile. || Les caïmans vivent en troupes dans les fleuves et les marais d'Amérique. || Caïman noir de l'Amazone (le plus grand caïman).

1 Il étouffait sous ces feuillages interminables (de la Guyane hollandaise). Puis lorsqu'il se dégageait enfin (…) l'homme se trouvait en face de larges rivières qui lui barraient la route; il les descendait, surveillant les échines grises des caïmans, fouillant du regard les herbes charriées, passant à la nage, quand il avait trouvé des eaux plus rassurantes.

Zola, le Ventre de Paris, t. I, p. 139.

2 C'est la peau du ventre et des flancs des Caïmans qui est ordinairement vendue dans le commerce sous le nom de peau de crocodile et est employée dans la maroquinerie.

P. Poiré, Dict. des sciences, art. Caïman.

REM. Caïman est le nom usuel de plusieurs animaux du genre Alligator vivant en Amérique tropicale; mais le mot, considéré comme suggestif, est souvent employé erronément pour désigner d'autres crocodiliens. → Crocodile. Cet emploi est usuel et normal en franç. d'Afrique, notamment pour désigner le crocodile à museau large (I. F. A.).

3 Mais la faune, plus que la flore encore, fait l'intérêt constant du paysage. Par instants, les bancs de sable sont tout fleuris d'échassiers, de sarcelles, de canards, d'un tas d'oiseaux si charmants, si divers que l'œil ne peut quitter les rives, où parfois un grand caïman, à notre passage, se réveille à demi pour se laisser choir dans l'azur.

Gide, Voyage au Congo, in Souvenirs, Pl., p. 822.

➪ tableau Noms de reptiles non fossiles.

2 Fig. || « Ce vieux caïman de Grandet » (Balzac, in T. L. F.). ⇒ Crocodile.

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2. caïman [kaimɑ̃] n. m.

ÉTYM. 1880; probablt de 1. caïman, « animal féroce, dangereux, etc. ».

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♦ Argot. Préparateur ou directeur d'études (agrégé répétiteur) à l'École normale supérieure.

Encyclopédie Universelle. 2012.